Primera Iglesia Bautista de Limón
Historia
La religión al igual que la educación y la familia fueron los pilares fundamentales de la formación y consolidación de la cultura afrocaribeña.
La iglesia llegó a constituir el centro de reuniones y espacio de socialización y lucha por los derechos humanos para la población afrolimonense en el siglo pasado
Hasta fines del siglo diecinueve, la parte oriental de Costa Rica, estaba casi inhabitada, salvo por algunos indios, los ticos permanecieron mas en la meseta central y se alejaron de la costa Atlántica. En esta zona el cultivo del banano prosperó y por esta razón surgió el ferrocarril. La persona que dirigió la construcción del ferrocarril fue el ingeniero Minor Keith.
El ingeniero primero contrata a miles de italianos y norteamericanos, pero no soportaron el clima y además varios de ellos fueron contagiados por la enfermedad de la malaria, la fiebre amarilla y la peste negra y no les permitió cumplir con el trabajo,
Debido a este situación que se presentó , en el año 1870 el ingeniero Minor Keith invitó a algunos ciudadanos afrodescendientes del país de Jamaica quienes estaban acostumbrados a las enfermedades tropicales, Para el final del siglo XIX habían miles de jamaiquinos en Costa Rica y gracia s a estos inmigrantes se pudo concluir la construcción del ferrocarril.
En esta época surgió un fuerte movimiento Bautista en Jamaica y se inició por un afrodescendiente liberto y un fugitivo de Virginia E U A. se convirtió en la denominación más grande y activa de la isla.
En el año 1842 se fundó la Sociedad Misionera Bautista de Jamaica y se enviaron misioneros a África.
También muchos ciudadanos afrodescendientes emigraron hacia la ciudad de Panamá para laborar en la construcción del canal de Panamá que inicio la compañía francesa denominada De Lesseps.
En el año 1887 la Sociedad Bautista envió al señor Joshua Heath Sobey, pastor de la Iglesia Montego Bay de Jamaica para hacer una inspección del área , este decidió luego establecer una misión en Centro América y que su base fuera la ciudad de Limón instalándose El, como misionero.
El 2 de diciembre de 1888 se fundó la Primera Iglesia Bautista de Limón , la segunda iglesia protestante de Costa Rica y la Primera Iglesia Bautista en nuestro país Tuvo un comienzo humilde , se inicio con seis miembros y mas tarde se fueron añadiendo más y más personas. Algunos por medio de cartas de iglesias en la Indias Occidentales y otros por bautismo.
En 1890 la obra floreció, se construyó el primer templo pequeño en el centro de la ciudad luego el ingeniero Minor Keith dono una propiedad y se recibieron contribuciones del país, de Jamaica y de Inglaterra. El primer culto en el edificio nuevo fue en el año 1890 y se mantuvo por diez años. Luego el doctor Valverde dono un terreno en la parte norte de la ciudad contiguo a la parte donde se encontraba la Casa Pastoral
En 1898 hubo congregaciones en Limón, Cahuita, Nueve Millas, Matina, Porvenir, Guácimo y hasta el Oeste de Turrialba.
En el año 1900 el total de miembros entre todas las iglesias alcanzó los 367 de los cuales 225 pertenecían a la iglesia de Limón y en 1909 llegó hasta 547 miembros y los cultos se hacían en inglés y español.
Entre los pastores que estuvieron se encuentran: E. Amett, James Hauter, Alfred Mc Donald y Stephen Witt. Sin Embardo El Misionero Sobey era el superintendente hasta 1890 y luego Stephen Witt hasta 1910.
Los ciclones en Jamaica y la segunda guerra Mundial marco los momentos difíciles por los que atravesó la Misión Bautista
El conocido y querido Reverendo Williams llego a Costa Rica durante este tiempo oriundo de Barbados; después de haberse ido el Pastor Witt , el Rev Williams estuvo a cargo de un ministerio que duro 60 años.
Vino luego Alfred Mc Donald 1910–15 y el Pastor Ford se quedó luego con la supervisión de las once iglesias. Después de la muerte del Pastor Ford (1965), llegaron varios pastores para seguir la obra, entre estos: Rev. Lloyd Lindo, Rev. John Miller y su familia, Rev. Joseph Stephen y el Rev. Jonh Horthourn entre otros. Algunos con financiamiento de otras Misiones ya que fue muy difícil continuar con la Misión de Jamaica.
La Primera Iglesia Bautista recibía el nombre “ Jamaican Mission Baptist Church”,porque partencia a la Jamaica “ Baptist Misionnery Society” pero desde hace mas de cincuenta años dejó de pertenecer a esta Misión
En el año 1989 un incendio consumió el edificio pero esto no impidió seguir adelante ya que entre todos los miembros iniciaron campañas de recolecta con amplia participación de las mujeres y los hombre, destacándose el apoyo incomparable del señor Stanley Lambert quien se dio a la tarea de supervisar la obra hasta el final. El nuevo edificio fue inaugurado el y dedicado a Dios en el 1995
Este año la Iglesia Bautista cumple 132 años y sigue alumbrando con rayos de destellos como un Faro de Luz en la comunidad de Limón. Bajo la responsabilidad de la primera Reverenda mujer Rev. Marlen Dell Hamilton y primera pastora contratada propiamente por la iglesia.
La Iglesia también tuvo su casa misionera donde albergó a muchos pastores que estuvieron a cargo de la Misión.
En el año 2001 el Ministerio de Cultura Juventud y Deportes promociono un concurso denominado “Salvemos nuestro Patrimonio Arquitectónico” y un joven miembro de la iglesia, Enos Brown Richards realizo el proyecto para la restauración de esta casa misionera el cual había sido construido en 1887. Dio como nombre al proyecto “Casa Misionera Sobey” en honor al primer Misionero que vivió ahí.
El trabajo de reconstrucción de la Casa Misionera fue financiado y dirigido por el Ministerio de Cultura Juventud y Deportes de nuestro país y fue reinaugurado en el año 2003.
